Публикуемые воспоминания Л.В.Канторовича были продиктованы им в период с конца января по конец марта 1986 г., когда он был уже тяжело болен и лежал в больнице Академии наук в Москве. Работа началась в форме подготовки к предполагавшемуся в его семидесятипятилетие докладу на Московском математическом обществе. К сожалению, болезнь быстро прогрессировала, и Леонид Витальевич не успел закончить этой работы, тем более, что он часто отвлекался на другие темы. В этот период им были написаны большая статья «Функциональный анализ» для английской экономической энциклопедии (статья также была опубликована в Сибирском математическом журнале, 1987, т. 28, № 1, с. 7-16), статья о ценах в газету «Известия» («Прогресс и цены», 15 февраля 1986), а в самые последние дни — доклад на конференции по пассажирскому транспорту, инициатором и организатором которой он был и которая состоялась в Ленинграде в первых числах апреля 1986 г. Кроме того, он много занимался готовившейся в то время в ЦЭМИ методикой оценки экономической эффективности новой техники, писал предложения по топливно-энергетическому балансу, занимался другой срочной работой.

Текст первых глав воспоминаний был просмотрен Леонидом Витальевичем, и он успел внести в него некоторые поправки, последние два раздела просмотреть он уже не смог. Диктовал он по памяти, не имея перед глазами ни своих работ, ни иных материалов. Часто в процессе диктовки он возвращался к предыдущему тексту, внося в него какие-то добавления и уточнения. Все это потребовало при подготовке воспоминаний к печати большой редакционной работы, в частности, в текст были включены необходимые ссылки на упоминаемые работы.